Pada hari Kamis, Rusia mengecam keras penyitaan kapal tanker minyak oleh AS, menandai munculnya kembali ketegangan dalam hubungan antara Moskow dan Washington yang dapat menyebar ke area lain dan memengaruhi upaya Presiden AS Donald Trump untuk membujuk Rusia agar mengakhiri perang yang telah berlangsung hampir empat tahun di Ukraina.
Penyitaan kapal tanker berbendera Rusia di Atlantik Utara pada hari Rabu "hanya akan menyebabkan peningkatan lebih lanjut ketegangan militer dan politik di kawasan Euro-Atlantik, serta penurunan nyata 'ambang batas penggunaan kekuatan' terhadap pelayaran damai," kata Kementerian Luar Negeri Rusia.
Presiden Rusia Vladimir Putin belum berkomentar mengenai penyitaan kapal tanker tersebut dan tetap bungkam tentang penangkapan pemimpin Venezuela Nicolás Maduro oleh AS, yang dikecam oleh para diplomatnya sebagai tindakan agresi yang terang-terangan.
Namun, meskipun presiden Rusia telah menghindari kritik terhadap Trump, penyitaan kapal tanker oleh militer AS merupakan tantangan baru bagi Kremlin.
Para komentator garis keras di Moskow mengkritik pemerintah karena gagal memberikan respons cepat dan berpendapat bahwa Rusia harus mengerahkan aset angkatan lautnya untuk melindungi kapal-kapal armada bayangan.
TOPIK MENARIK LAINNYA
Sekutu Barat Ukraina telah lama berjanji untuk memperketat sanksi terhadap armada kapal tanker bayangan yang digunakan Rusia untuk mengangkut minyaknya ke pelanggan global, dan banyak pengamat di Moskow memperingatkan bahwa tindakan AS dapat menjadi preseden bagi negara-negara lain.
Selain retorika kerasnya, Rusia memiliki sedikit pilihan dalam mempertimbangkan bagaimana menanggapi penyitaan tersebut, menurut Daniel Fried, asisten menteri luar negeri untuk urusan Eropa dan Eurasia selama pemerintahan Presiden AS George W. Bush dan Barack Obama.
“Orang Rusia cenderung berteriak dan mengamuk ketika mereka dipermalukan, dan mereka memang dipermalukan dalam kasus ini karena kekuatan Rusia bukanlah seperti yang digambarkan Vladimir Putin,” kata Fried. “Mereka tidak bisa berbuat apa-apa terhadap kapal ini.”
Komando Eropa AS mengatakan kapal dagang Bella 1 disita pada hari Rabu karena "pelanggaran sanksi AS." Ketika AS mulai mengejar kapal tanker itu bulan lalu setelah mencoba menghindari blokade terhadap kapal minyak yang dikenai sanksi di sekitar Venezuela, kapal itu berganti nama menjadi Marinera dan berbendera Rusia.
Pemerintahan Trump telah memberlakukan embargo minyak terhadap Venezuela, dan Departemen Energi AS mengatakan bahwa satu-satunya minyak yang diangkut masuk dan keluar dari Venezuela akan melalui saluran yang disetujui sesuai dengan hukum AS dan kepentingan keamanan nasional.
TOPIK MENARIK LAINNYA
Bagaimana Rusia memandang aksi militer AS
Kementerian Luar Negeri mengatakan upaya AS untuk membingkai penyitaan kapal tanker sebagai bagian dari upaya luas untuk membangun kendali atas kekayaan minyak Venezuela adalah cerminan "sangat sinis" dari "ambisi neo-kolonial."
Kementerian tersebut menggambarkannya sebagai "pelanggaran berat" terhadap hukum maritim internasional dan menegaskan bahwa kapal tersebut memiliki izin untuk berlayar di bawah bendera Rusia yang dikeluarkan pada bulan Desember. Dikatakan bahwa ancaman AS untuk menuntut awak kapal "dengan dalih yang tidak masuk akal" adalah "sama sekali tidak dapat diterima."
Pernyataan itu menyebutkan bahwa sanksi yang dikenakan secara sepihak oleh AS dan negara-negara Barat lainnya adalah "tidak sah" dan tidak dapat dijadikan alasan untuk menyita kapal di laut lepas.
“Kesediaan Washington untuk menciptakan situasi krisis internasional yang akut, termasuk yang berkaitan dengan hubungan Rusia-Amerika yang sudah sangat tegang dan dibebani oleh perselisihan dari tahun-tahun sebelumnya, merupakan hal yang patut disesalkan dan dikhawatirkan,” kata kementerian tersebut.
Gedung Putih menolak berkomentar pada hari Kamis ketika ditanya tentang pernyataan Kementerian Luar Negeri.
Penyitaan kapal tanker tersebut memicu komentar marah dari para blogger militer Rusia, beberapa di antaranya menuduh Kremlin gagal memberikan respons yang lebih kuat terhadap tindakan AS. Banyak yang mengkritik militer karena gagal segera mengirimkan kapal perang untuk mengawal kapal tanker tersebut.
Beberapa pihak mengusulkan pengerahan tim kontraktor militer di kapal-kapal armada bayangan untuk mencegah penyitaan serupa di masa mendatang.
Alexander Kots, seorang koresponden militer untuk tabloid Komsomolskaya Pravda, berpendapat bahwa kegagalan Kremlin untuk menanggapi secara tegas penyitaan kapal tanker tersebut dapat mendorong AS dan negara-negara Barat lainnya untuk menyita lebih banyak kapal.
“Menghadapi seorang pengganggu yang merasa mahakuasa, kita harus menampar wajahnya,” tulis Kots.
Pandangan yang berlawanan
Fried mengatakan Rusia memiliki sedikit kredibilitas dalam hal pengaduan tentang hukum internasional, mengingat invasi mereka ke Ukraina. Klaim Rusia atas kapal itu juga lemah, katanya, mengingat mereka baru diberi izin sementara untuk mengibarkan bendera Rusia akhir bulan lalu.
“Jika Anda membicarakannya dari segi hukum, ini masalah yang rumit. Jika Anda membicarakannya dari segi strategis, Rusia berada dalam posisi yang sangat sulit dan rentan,” kata Fried, yang sekarang bekerja di Atlantic Council, sebuah lembaga think tank di Washington. “Mereka masih terlibat dalam perang di Ukraina yang tidak mereka menangkan… ekonomi mereka sedang terpuruk.”
Dia mengatakan bahwa meskipun ada kemungkinan Moskow akan bereaksi terhadap penyitaan kapal tanker itu dengan merencanakan serangan terhadap kepentingan AS, Putin mungkin tidak ingin mengambil risiko memprovokasi Trump.
“Putin lebih berhasil mendekati Trump ketika dia menyanjungnya,” kata Fried.
Saat ketegangan terkait penyitaan kapal meningkat, Senator AS Lindsey Graham, seorang Republikan dari South Carolina, mengatakan pada hari Rabu bahwa Trump telah "memberi lampu hijau" pada rancangan undang-undang sanksi terhadap Rusia yang bertujuan untuk melumpuhkan ekonomi Moskow, yang telah dikerjakan selama berbulan-bulan.
