DURBAN, Afrika Selatan, 22 Desember (Reuters) - Dubandlela, seorang ayah tiga anak asal Afrika Selatan, diliputi rasa bangga ketika putranya yang berusia 20 tahun mendaftar pada bulan Juli untuk menerima pelatihan elit sebagai pengawal VIP di Rusia.
Lima bulan kemudian, Dubandlela diliputi keputusasaan. Putranya telah menjadi korban dugaan penipuan perekrutan di mana dia dan setidaknya 16 pria Afrika Selatan lainnya mengaku direkrut oleh kelompok tentara bayaran yang tidak disebutkan namanya dan dikirim untuk bergabung dengan pasukan
Lima bulan kemudian, Dubandlela diliputi keputusasaan. Putranya telah menjadi korban dugaan penipuan perekrutan di mana dia dan setidaknya 16 pria Afrika Selatan lainnya mengaku direkrut oleh kelompok tentara bayaran yang tidak disebutkan namanya dan dikirim untuk bergabung dengan pasukan
"Saya menyalahkan diri sendiri," kata Dubandlela, yang tidak mampu membayar biaya kuliah putranya, kepada Reuters di rumahnya di Durban, pantai timur Afrika Selatan.
Kementerian Luar Negeri Rusia tidak menanggapi permintaan tertulis untuk memberikan komentar mengenai dugaan penipuan tersebut atau keadaan terkini dari 17 warga Afrika Selatan itu.
Ringkasan
Warga Afrika Selatan yang pergi ke Rusia akhirnya menetap di Ukraina.
Mereka mengatakan bahwa mereka direkrut dengan cara yang tidak jujur.
Mereka mengatakan bahwa kondisi di Ukraina sangat sulit bagi mereka.
Mereka menggambarkan kekurangan makanan dan perawatan medis.
FOTO-FOTO DARI DEKAT GARIS DEPAN
Juru bicara Presiden Cyril Ramaphosa, Vincent Magwenya, mengatakan bahwa kasus tersebut "mendapat perhatian setinggi-tingginya."
"Proses untuk membebaskan para pemuda itu tetap merupakan proses yang sangat sensitif," katanya.
"Mereka menghadapi bahaya yang sangat besar bagi nyawa mereka dan kami masih berdiskusi dengan berbagai pihak berwenang, baik di Rusia maupun di Ukraina, untuk melihat bagaimana kami dapat membebaskan mereka dari situasi yang mereka hadapi."
"Sebenarnya, penekanannya lebih pada pihak berwenang di Rusia dan kurang pada pihak berwenang di Ukraina, karena informasi yang kami miliki adalah bahwa mereka telah dijebloskan ke dalam pasukan militer Rusia,"katanya dalam konferensi pers bulan ini.
Di ponsel Dubandlela terdapat foto-foto yang menurutnya dikirim oleh putranya awal bulan ini dari lokasi yang menurutnya dekat garis depan di wilayah Donbas, Ukraina timur.
Salah satu foto menunjukkan putranya mengenakan seragam tempur, dengan canggung memegang senapan serbu AK-47.
Foto lainnya menunjukkan putranya mencoba tidur hanya mengenakan celana dalam di lantai beton ruang bawah tanah seukuran lemari setelah berlindung dari drone Ukraina. Ia terlihat sangat kurus sehingga tulang rusuknya terlihat.
Dubandlela, 56 tahun, menolak untuk menyebutkan nama lengkapnya atau nama putranya dalam artikel ini karena khawatir akan keselamatan putranya.
Dia mengatakan bahwa putranya telah memberitahunya bahwa dia dan para rekrutan Afrika Selatan lainnya menghabiskan sepanjang hari menggali parit dalam cuaca yang sangat dingin.
"Terkadang tidak ada makanan, bahkan selama seminggu; terkadang tidak ada air," kata Dubandlela.
Dia mengatakan bahwa putranya sering menangis saat berbicara di telepon.
"'Aku ingin pulang ke rumah...Ayah, tolong bicara dengan seseorang'," ia mengutip ucapan putranya.
Reuters tidak dapat secara independen mengkonfirmasi beberapa aspek dari keterangan yang diberikan dalam wawancara oleh Dubandlela dan dua rekrutan Afrika Selatan yang diwawancarai melalui telepon dari Donbas.
Sebagian besar wilayah Donbas kini dikendalikan oleh pasukan Rusia dan pertempuran telah berlangsung sengit di sana sejak Rusia menginvasi Ukraina pada Februari 2022.
KONTRAK BAHASA RUSIA
Penipuan yang menurut Dubandlela menjerat putranya terungkap pada 6 November, ketika Afrika Selatan mengatakan telah menerima panggilan darurat dari 17 pria berusia antara 20 dan 39 tahun yang mengatakan mereka terjebak di Donbas.
Investigasi terhadap penipuan tersebut oleh unit polisi elit yang dikenal sebagai "Hawks" berfokus pada dugaan keterlibatan salah satu putri mantan Presiden Jacob Zuma, Duduzile Zuma-Sambudla.
Zuma-Sambudla kemudian mengundurkan diri sebagai anggota parlemen dari partai oposisi Umkhonto weSizwe yang dipimpin oleh ayahnya. Dia membantah mengetahui tentang penipuan tersebut.
Keluarga warga Afrika Selatan yang diduga tertipu untuk bergabung dengan militer Rusia mengatakan bahwa orang-orang terkasih mereka terdampar di garis depan Ukraina. Panggilan darurat dan penangkapan baru yang terkait dengan upaya perekrutan memicu gejolak hukum dan politik di Afrika Selatan.
Kementerian Luar Negeri Rusia tidak menanggapi permintaan tertulis untuk memberikan komentar mengenai dugaan penipuan tersebut atau keadaan terkini dari 17 warga Afrika Selatan itu.
Ringkasan
Warga Afrika Selatan yang pergi ke Rusia akhirnya menetap di Ukraina.
Mereka mengatakan bahwa mereka direkrut dengan cara yang tidak jujur.
Mereka mengatakan bahwa kondisi di Ukraina sangat sulit bagi mereka.
Mereka menggambarkan kekurangan makanan dan perawatan medis.
FOTO-FOTO DARI DEKAT GARIS DEPAN
Juru bicara Presiden Cyril Ramaphosa, Vincent Magwenya, mengatakan bahwa kasus tersebut "mendapat perhatian setinggi-tingginya."
"Proses untuk membebaskan para pemuda itu tetap merupakan proses yang sangat sensitif," katanya.
"Mereka menghadapi bahaya yang sangat besar bagi nyawa mereka dan kami masih berdiskusi dengan berbagai pihak berwenang, baik di Rusia maupun di Ukraina, untuk melihat bagaimana kami dapat membebaskan mereka dari situasi yang mereka hadapi."
"Sebenarnya, penekanannya lebih pada pihak berwenang di Rusia dan kurang pada pihak berwenang di Ukraina, karena informasi yang kami miliki adalah bahwa mereka telah dijebloskan ke dalam pasukan militer Rusia,"katanya dalam konferensi pers bulan ini.
Di ponsel Dubandlela terdapat foto-foto yang menurutnya dikirim oleh putranya awal bulan ini dari lokasi yang menurutnya dekat garis depan di wilayah Donbas, Ukraina timur.
Salah satu foto menunjukkan putranya mengenakan seragam tempur, dengan canggung memegang senapan serbu AK-47.
Foto lainnya menunjukkan putranya mencoba tidur hanya mengenakan celana dalam di lantai beton ruang bawah tanah seukuran lemari setelah berlindung dari drone Ukraina. Ia terlihat sangat kurus sehingga tulang rusuknya terlihat.
Dubandlela, 56 tahun, menolak untuk menyebutkan nama lengkapnya atau nama putranya dalam artikel ini karena khawatir akan keselamatan putranya.
Dia mengatakan bahwa putranya telah memberitahunya bahwa dia dan para rekrutan Afrika Selatan lainnya menghabiskan sepanjang hari menggali parit dalam cuaca yang sangat dingin.
"Terkadang tidak ada makanan, bahkan selama seminggu; terkadang tidak ada air," kata Dubandlela.
Dia mengatakan bahwa putranya sering menangis saat berbicara di telepon.
"'Aku ingin pulang ke rumah...Ayah, tolong bicara dengan seseorang'," ia mengutip ucapan putranya.
Reuters tidak dapat secara independen mengkonfirmasi beberapa aspek dari keterangan yang diberikan dalam wawancara oleh Dubandlela dan dua rekrutan Afrika Selatan yang diwawancarai melalui telepon dari Donbas.
Sebagian besar wilayah Donbas kini dikendalikan oleh pasukan Rusia dan pertempuran telah berlangsung sengit di sana sejak Rusia menginvasi Ukraina pada Februari 2022.
KONTRAK BAHASA RUSIA
Penipuan yang menurut Dubandlela menjerat putranya terungkap pada 6 November, ketika Afrika Selatan mengatakan telah menerima panggilan darurat dari 17 pria berusia antara 20 dan 39 tahun yang mengatakan mereka terjebak di Donbas.
Investigasi terhadap penipuan tersebut oleh unit polisi elit yang dikenal sebagai "Hawks" berfokus pada dugaan keterlibatan salah satu putri mantan Presiden Jacob Zuma, Duduzile Zuma-Sambudla.
Zuma-Sambudla kemudian mengundurkan diri sebagai anggota parlemen dari partai oposisi Umkhonto weSizwe yang dipimpin oleh ayahnya. Dia membantah mengetahui tentang penipuan tersebut.
Keluarga warga Afrika Selatan yang diduga tertipu untuk bergabung dengan militer Rusia mengatakan bahwa orang-orang terkasih mereka terdampar di garis depan Ukraina. Panggilan darurat dan penangkapan baru yang terkait dengan upaya perekrutan memicu gejolak hukum dan politik di Afrika Selatan.
Zuma-Sambudla tidak menanggapi beberapa permintaan komentar. Pengacaranya, Dali Mpofu, menolak berkomentar.,
Dalam surat pernyataan polisi tertanggal 24 November, dia mengatakan bahwa dia telah "menjadi korban penipuan". Partainya mengatakan dalam konferensi pers empat hari kemudian bahwa pengunduran dirinya bukanlah pengakuan bersalah, dan tidak ada hubungannya dengan penipuan tersebut.
Seorang juru bicara kepolisian mengatakan bahwa mereka memperlakukan penyelidikan, yang masih aktif dan berlangsung, sebagai dugaan kejahatan terhadap negara, karena merupakan tindakan melanggar hukum bagi warga Afrika Selatan untuk memberikan bantuan militer tanpa izin kepada negara asing, kelompok bersenjata, atau tentara bayaran.
Beberapa hari setelah tiba di Rusia pada 11 Juli, 17 rekrutan tersebut diberi kontrak dalam bahasa Rusia di kota Rostov-on-Don di selatan, demikian menurut dua rekrutan kepada Reuters melalui telepon dari Donbas.
Mereka enggan menandatangani karena tidak ada penerjemah yang tersedia, tetapi mengatakan bahwa Zuma-Sambudla, yang hadir saat itu, membujuk mereka untuk melakukannya, dengan mengatakan bahwa itu adalah kontrak untuk pelatihan keamanan, kata kedua rekrutan tersebut.
Zuma-Sambudla tidak menanggapi permintaan komentar dari Reuters mengenai kehadirannya di pertemuan di Donbas.
Ketika para rekrutan mengetahui bahwa mereka akan pergi berperang, "kami terkejut," kata salah seorang dari mereka kepada Reuters melalui telepon dari Donbas.
"TIDAK ADA STRES"
Pada bulan Agustus, kedua rekrutan asal Afrika Selatan itu mengatakan, mereka diberitahu bahwa mereka akan pergi berperang.
Percakapan WhatsApp yang dibagikan kepada Reuters antara salah satu rekrutan dan Zuma-Sambudla - di akun terverifikasinya dengan nomor telepon dan fotonya - menunjukkan pesan di mana rekrutan tersebut mengatakan "saat ini, kami sedang berkemas dan bersiap untuk pergi berperang."
"Ini bukan garis depan. Mereka hanya menakut-nakuti Anda," jawab seseorang yang identitasnya tidak dapat dipastikan oleh Reuters, dan penjelasan bahwa para rekrutan tersebut "hanya akan berpatroli."
"Oke, sekarang mereka mengambil barang-barang kita, seperti kartu bank dan telepon," tulis rekrutan tersebut, yang kemudian diberi tahu: "tidak apa-apa, tidak perlu stres".
Pria yang membocorkan percakapan tersebut kepada Reuters adalah seorang pengawal asal Afrika Selatan berusia 40 tahun yang memiliki tiga anak berusia 17, 11, dan 3 tahun, yang menolak untuk disebutkan identitasnya karena alasan keamanan. Ia mengatakan percakapan dengan Zuma-Sambudla terjadi pada pagi menjelang siang tanggal 28 Agustus. Zuma-Sambudla tidak menanggapi pertanyaan Reuters tentang pesan-pesan tersebut.
Pria itu mengatakan bahwa dia dan para rekrutan lainnya sering kali ponsel mereka disita dan seringkali hanya makan roti dan ikan kalengan.
Mereka memuat peluru artileri ke dalam peluncur, memiliki peralatan militer dasar, dan takut akan nyawa mereka, katanya. Pria itu mengatakan dia berada di Donbas ketika Reuters terakhir kali berbicara dengannya pada 18 Desember.
KEMATIAN DI GARIS DEPAN
Bukan hanya warga Afrika Selatan yang tanpa sadar terlibat dalam perang Ukraina. Kenya mengatakan pada 12 November bahwa lebih dari 200 warganya berperang untuk Rusia di Ukraina, dan bahwa lembaga perekrutan masih aktif berupaya memikat lebih banyak warga Kenya ke dalam konflik tersebut. Pihak berwenang di Botswana mengatakan dua orang tertipu untuk bergabung dalam perang dengan janji palsu pekerjaan.
Kementerian Luar Negeri Rusia tidak menanggapi permintaan komentar tertulis. Rusia tidak berkomentar tentang tentara bayaran asing yang berperang di Ukraina.
Menteri Luar Negeri Ukraina mengatakan bulan lalu bahwa lebih dari 1.400 warga dari tiga lusin negara Afrika bertempur bersama pasukan Rusia di Ukraina. Rusia tidak memberikan rincian tentang warga non-Rusia yang bertempur di Ukraina.
Di antara mereka yang pergi bertarung pada bulan Agustus, terdapat David Kuloba, seorang warga Kenya berusia 22 tahun. Ibunya, Susan, membagikan salinan kontraknya dalam bahasa Rusia kepada Reuters.
David setuju untuk "secara sukarela ... memasuki dinas militer untuk jangka waktu yang ditentukan oleh kontrak ini, ... setia pada sumpah militer, tanpa pamrih melayani rakyat Rusia, dan dengan berani serta cakap membela Federasi Rusia," demikian bunyi kontrak tersebut.
Ketika menyadari bahwa dia akan dikirim ke Ukraina, dia meyakinkan ibunya bahwa dia akan aman, kata ibunya kepada Reuters.
Itulah terakhir kalinya dia mendengar kabar darinya.
Menanggapi pertanyaan Reuters pada hari Jumat tentang keberadaan David, seorang juru bicara Kementerian Luar Negeri Kenya mengatakan "penyelidikan masih berlangsung dan dipimpin oleh berbagai lembaga (jadi) kita hanya bisa menunggu detail lebih lanjut."
Namun pada tanggal 30 September, Susan menerima pesan suara dari salah satu rekan seperjuangan David melalui WhatsApp yang menyaksikan kejadian tersebut: David tewas dalam ledakan di garis depan.
Pelaporan tambahan oleh Sisipho Skweyiya di Durban, Siyabonga Sishi, Nqobile Dludla dan Alexander Winning di Johannesburg, Vincent Mumo Nzilani di Nairobi, Brian Benza di Gaborone dan ruang redaksi Moskow, Penyuntingan oleh Silvia Aloisi dan Timothy Heritage
Dalam surat pernyataan polisi tertanggal 24 November, dia mengatakan bahwa dia telah "menjadi korban penipuan". Partainya mengatakan dalam konferensi pers empat hari kemudian bahwa pengunduran dirinya bukanlah pengakuan bersalah, dan tidak ada hubungannya dengan penipuan tersebut.
Seorang juru bicara kepolisian mengatakan bahwa mereka memperlakukan penyelidikan, yang masih aktif dan berlangsung, sebagai dugaan kejahatan terhadap negara, karena merupakan tindakan melanggar hukum bagi warga Afrika Selatan untuk memberikan bantuan militer tanpa izin kepada negara asing, kelompok bersenjata, atau tentara bayaran.
Beberapa hari setelah tiba di Rusia pada 11 Juli, 17 rekrutan tersebut diberi kontrak dalam bahasa Rusia di kota Rostov-on-Don di selatan, demikian menurut dua rekrutan kepada Reuters melalui telepon dari Donbas.
Mereka enggan menandatangani karena tidak ada penerjemah yang tersedia, tetapi mengatakan bahwa Zuma-Sambudla, yang hadir saat itu, membujuk mereka untuk melakukannya, dengan mengatakan bahwa itu adalah kontrak untuk pelatihan keamanan, kata kedua rekrutan tersebut.
Zuma-Sambudla tidak menanggapi permintaan komentar dari Reuters mengenai kehadirannya di pertemuan di Donbas.
Ketika para rekrutan mengetahui bahwa mereka akan pergi berperang, "kami terkejut," kata salah seorang dari mereka kepada Reuters melalui telepon dari Donbas.
"TIDAK ADA STRES"
Pada bulan Agustus, kedua rekrutan asal Afrika Selatan itu mengatakan, mereka diberitahu bahwa mereka akan pergi berperang.
Percakapan WhatsApp yang dibagikan kepada Reuters antara salah satu rekrutan dan Zuma-Sambudla - di akun terverifikasinya dengan nomor telepon dan fotonya - menunjukkan pesan di mana rekrutan tersebut mengatakan "saat ini, kami sedang berkemas dan bersiap untuk pergi berperang."
"Ini bukan garis depan. Mereka hanya menakut-nakuti Anda," jawab seseorang yang identitasnya tidak dapat dipastikan oleh Reuters, dan penjelasan bahwa para rekrutan tersebut "hanya akan berpatroli."
"Oke, sekarang mereka mengambil barang-barang kita, seperti kartu bank dan telepon," tulis rekrutan tersebut, yang kemudian diberi tahu: "tidak apa-apa, tidak perlu stres".
Pria yang membocorkan percakapan tersebut kepada Reuters adalah seorang pengawal asal Afrika Selatan berusia 40 tahun yang memiliki tiga anak berusia 17, 11, dan 3 tahun, yang menolak untuk disebutkan identitasnya karena alasan keamanan. Ia mengatakan percakapan dengan Zuma-Sambudla terjadi pada pagi menjelang siang tanggal 28 Agustus. Zuma-Sambudla tidak menanggapi pertanyaan Reuters tentang pesan-pesan tersebut.
Pria itu mengatakan bahwa dia dan para rekrutan lainnya sering kali ponsel mereka disita dan seringkali hanya makan roti dan ikan kalengan.
Mereka memuat peluru artileri ke dalam peluncur, memiliki peralatan militer dasar, dan takut akan nyawa mereka, katanya. Pria itu mengatakan dia berada di Donbas ketika Reuters terakhir kali berbicara dengannya pada 18 Desember.
KEMATIAN DI GARIS DEPAN
Bukan hanya warga Afrika Selatan yang tanpa sadar terlibat dalam perang Ukraina. Kenya mengatakan pada 12 November bahwa lebih dari 200 warganya berperang untuk Rusia di Ukraina, dan bahwa lembaga perekrutan masih aktif berupaya memikat lebih banyak warga Kenya ke dalam konflik tersebut. Pihak berwenang di Botswana mengatakan dua orang tertipu untuk bergabung dalam perang dengan janji palsu pekerjaan.
Kementerian Luar Negeri Rusia tidak menanggapi permintaan komentar tertulis. Rusia tidak berkomentar tentang tentara bayaran asing yang berperang di Ukraina.
Menteri Luar Negeri Ukraina mengatakan bulan lalu bahwa lebih dari 1.400 warga dari tiga lusin negara Afrika bertempur bersama pasukan Rusia di Ukraina. Rusia tidak memberikan rincian tentang warga non-Rusia yang bertempur di Ukraina.
Di antara mereka yang pergi bertarung pada bulan Agustus, terdapat David Kuloba, seorang warga Kenya berusia 22 tahun. Ibunya, Susan, membagikan salinan kontraknya dalam bahasa Rusia kepada Reuters.
David setuju untuk "secara sukarela ... memasuki dinas militer untuk jangka waktu yang ditentukan oleh kontrak ini, ... setia pada sumpah militer, tanpa pamrih melayani rakyat Rusia, dan dengan berani serta cakap membela Federasi Rusia," demikian bunyi kontrak tersebut.
Ketika menyadari bahwa dia akan dikirim ke Ukraina, dia meyakinkan ibunya bahwa dia akan aman, kata ibunya kepada Reuters.
Itulah terakhir kalinya dia mendengar kabar darinya.
Menanggapi pertanyaan Reuters pada hari Jumat tentang keberadaan David, seorang juru bicara Kementerian Luar Negeri Kenya mengatakan "penyelidikan masih berlangsung dan dipimpin oleh berbagai lembaga (jadi) kita hanya bisa menunggu detail lebih lanjut."
Namun pada tanggal 30 September, Susan menerima pesan suara dari salah satu rekan seperjuangan David melalui WhatsApp yang menyaksikan kejadian tersebut: David tewas dalam ledakan di garis depan.
Pelaporan tambahan oleh Sisipho Skweyiya di Durban, Siyabonga Sishi, Nqobile Dludla dan Alexander Winning di Johannesburg, Vincent Mumo Nzilani di Nairobi, Brian Benza di Gaborone dan ruang redaksi Moskow, Penyuntingan oleh Silvia Aloisi dan Timothy Heritage
