Kremlin sedang bersiap untuk membantai warga sipil kemudian menggunakan pesan berita palsu di media yang dikelola negara dan media internasional yang dikuasai untuk menyalahkan Ukraina atas peristiwa korban jiwa massal tersebut, kata Dinas Intelijen Luar Negeri Ukraina (SZRU) pada hari Jumat dalam pernyataan publik yang jarang terjadi .
Operasi Rusia tersebut kemungkinan akan berbentuk "provokasi bersenjata" terhadap sebuah gereja Kristen Ortodoks (atau lokasi lain tempat warga sipil berkumpul secara damai) dan mungkin terjadi pada malam hari tanggal 6-7 Januari, menurut pernyataan tersebut – tanggal Natal dalam kalender Julian dan hari raya keagamaan besar bagi umat Kristen di Rusia.
Serangan itu kemungkinan besar akan terjadi di dalam Federasi Rusia atau di wilayah Ukraina yang diduduki Rusia yang memiliki komunitas Kristen Ortodoks. Sebuah “lokasi yang memiliki makna simbolis tinggi” mungkin akan menjadi sasaran, bukan gereja, demikian pernyataan tersebut .
Tujuan Kremlin dalam melakukan serangan semacam itu adalah untuk melemahkan dukungan Gedung Putih terhadap Ukraina dalam perundingan perdamaian yang dipimpin AS yang sedang berlangsung – dan, jika beruntung, menggagalkannya.
Selain mengutip "sumber yang kredibel," pernyataan SZRU tidak menawarkan bukti untuk mengkonfirmasi tuduhan ini – namun, mencatat bahwa terorisme dan operasi bendera palsu adalah praktik umum bagi badan intelijen Rusia, dan menyerukan media independen untuk bersikap kritis terhadap konten yang diproduksi Kremlin.
“Memanfaatkan rasa takut dan melakukan aksi terorisme dengan korban jiwa di bawah 'bendera asing' sepenuhnya sesuai dengan modus operandi dinas rahasia Rusia,” kata SZRU.
SZRU, sebuah badan rahasia yang beroperasi di luar Ukraina dan tidak banyak menonjolkan diri, jarang mengeluarkan pernyataan publik, termasuk tentang kemungkinan operasi bendera palsu Rusia yang direncanakan atau sedang berlangsung.
Pada 31 Desember, mengutip seorang pejabat anonim, Wall Street Journal melaporkan bahwa Badan Intelijen Pusat AS (CIA) telah menyimpulkan bahwa serangan Ukraina terhadap kediaman pribadi Presiden Rusia Vladimir Putin di pedesaan yang dituduhkan Kremlin dua hari sebelumnya tidak pernah terjadi.
Dipimpin oleh Kementerian Pertahanan Rusia, media pemerintah pada saat itu mengklaim bahwa lebih dari 90 drone kamikaze Ukraina telah menyerbu rumah Putin di hutan dekat desa Valdai, tetapi semuanya ditembak jatuh oleh pertahanan udara. Laporan media Rusia selanjutnya mencakup wawancara dengan "saksi mata", video dan foto "drone Ukraina yang ditembak jatuh" dan "analisis ahli" yang menyatakan bahwa serangan terhadap pemimpin Rusia dan keluarganya benar-benar terjadi.
Media independen, termasuk Kyiv Post , membantah narasi Kremlin dalam beberapa hari, begitu pula badan intelijen negara-negara NATO.
Pernyataan CIA tersebut bertentangan dengan pernyataan sebelumnya dari Presiden AS Donald Trump yang, ketika ditanya oleh wartawan Washington tentang dugaan serangan Ukraina, mengatakan bahwa dia "sangat marah" kepada Ukraina atas insiden tersebut.
“Ini tidak baik,” kata Trump. “Bersikap ofensif karena mereka memang ofensif itu satu hal. Menyerang rumahnya itu hal lain. Ini bukan waktu yang tepat untuk melakukan semua itu.”
Sebelum invasi skala penuh Rusia, media Rusia membanjiri umpan berita dengan konten tentang dugaan "serangan Ukraina terhadap warga sipil etnis Rusia" di Ukraina dan "pengambilalihan pemerintahan Ukraina oleh Nazi," dengan alasan bahwa hal ini membenarkan invasi Rusia. Pada awal perang, media Kremlin menuduh bahwa para ilmuwan Ukraina sedang membangun senjata pemusnah massal di laboratorium biologi rahasia.
Narasi-narasi tersebut tidak benar dan telah terbukti secara luas sebagai tidak benar oleh media independen di lapangan pada saat itu, termasuk Kyiv Post.
Pada bulan September 1999, dalam operasi bendera palsu rahasia Rusia lainnya yang kemungkinan digunakan untuk membenarkan perang dan invasi, serangkaian pemboman apartemen di kota Buynaksk, Volgodonsk, dan Moskow menewaskan lebih dari 300 warga sipil dan melukai lebih dari 1.700 orang.
Pemerintah Rusia menyalahkan separatis Chechnya dan menggunakan serangan tersebut untuk membenarkan peluncuran Perang Chechnya Kedua, sebuah kampanye kemenangan yang membantu melambungkan popularitas nasional Perdana Menteri Vladimir Putin dan mengantarkannya terpilih sebagai Presiden.
Media independen Rusia kemudian melaporkan bahwa agen dari dinas intelijen nasional Rusia FSB kemungkinan besar yang memasang bahan peledak tersebut, dengan mengutip bahan peledak standar pemerintah dan agen yang ditemukan di sekitar lokasi serangan. Kremlin selalu membantah hal ini.
